今回のテーマは「多摩川と人とのつながり」。長年多摩川沿いに住まわれ、多摩川と深く関わって生活してこられた高崎勇作さんにお話を伺いました。

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高崎さんが家業である砂利屋の仕事の関係で、福生の町内から永田橋近くの多摩川沿いに移り住んだのは昭和15年、小学1年生の時でした。そして砂利採取業に本格的に従事するようになったのは昭和31年。当初は辛い重労働でしたが、間もなく機械化が進み、重労働からはすぐに開放されたと言います。ちょうど東京オリンピック前の成長期で、砂利の需要が急増し、機械化も進んだことから、多摩川の河床まで砂利を掘り尽くすような状況でした。そして掘った跡には砂利を洗った泥水を流し込んだので、永田橋の上流一帯はヘドロの平原のようになったと言います。そこにはネコヤナギやヨシなどが生えてきて、徐々に現在のような草むらになっていったとのことです。永田橋周辺の多摩川から石河原がなくなった一因は、この砂利採取方法にあったと高崎さんは言います。かつては本当に辺り一面の石河原で、ちょっとした出水でも土手の際まで川幅いっぱいに水が流れていたとのことです。また、戦後の食糧難の時代には、河川敷の平らな場所は畑にしていたというお話もありました。

高崎さんが子どものころ、多摩川沿いの現在遊歩道になっているところには、水路が流れていて、福生の水田を潤す生命線になっていたとのことです。これは田村分水や熊川分水よりも古い時代につくられた、玉川上水の分水だったそうです。特に永田橋のところは下流へ続く堤防の起点部にもあたり、これらを洪水から守るために、水制、突堤、水はねなどの構築物が造られ、そこに流れがぶつかって大きなワンドができ、子どもたちの水泳の場であるとともに、魚の宝庫になっていたと言います。しかし、昭和23年のアイオン台風によって、これらはすべて壊されてしまったとのことです。

魚の思い出として、最初に話してくださったのはあんま釣り。私たちも福生水辺の楽校の活動で子どもたちと楽しんでいるので、この簡単な仕掛けで釣りの醍醐味を一番味わうことができたと聞いて、とても嬉しくなりました。ウナギやナマズを狙ってワンドで素潜りもしたとのことですが、深いところは水が冷たくて長時間はできなかったそうです。水底ではギバチがギィギィ鳴き、また、時折きれいなカワマス(サクラマス)が捕れるのが最高に嬉しかったと言います。

長らく声も聞いていない鳥も多いと言います。その代表がヒバリで、巣から雛を取ってきては竹籠で飼って鳴き声を楽しんだそうです。ヒバリは巣のある場所から飛び立たないので、捕まえるのに知恵をしぼったり、よく鳴くオスを目当てに、春先の一番巣を狙ったりしたそうです。ホオジロをきれいに囀らせるのは難しかったこと、セグロセキレイの雛を取ってくると、親鳥がついてきてエサ運びをしていたこと、イカルチドリをハヤミチと呼んだことなど、鳥の思い出もたくさんお聞きすることができました。また、当時はカワセミもたくさんいて、多摩川の上を横断していた電話線にぶつかったのか、ヤマセミの死骸を何回も見たと言います。

柳山公園のクヌギの木には、ウシデンボウ(カブトムシ)が何百何千と行列していたそうですが、当時の子どもたちはあまり興味がなかったと言います。昭和35年に現在の永田橋ができると、道路照明の水銀灯に集まり、辺りには車にはねられたカブトムシの死骸が累々と続いていたとのことです。葱の白いところをつるして、ヒッチョ(キリギリス)釣りもやったそうですが、このキリギリスの声もずっと聞いていないと言います。

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この後、参加された皆さんに、これまで川や自然とどのように付き合ってきたのかを発表していただきました。自然の中で育ち多摩川ともずっと関わってきたという方、子ども時代は自然の中で過ごしたが、その後は自然から遠ざかっていたという方、川や自然と関わるようになったのは最近になってからという方など、さまざまでしたが、みんな川や自然が大好きで大切に思っていること、そして多摩川をとても身近に感じていることが伝わってきました。自然保護とは豊かな自然を次世代に引き継ぐことではないでしょうか。