日光街道は、江戸時代はじめの慶安年間（1648〜52）に、八王子千人同心によって日光勤番に赴く際の往還路として開かれ、江戸時代を通じて上州方面と八王子を結ぶ重要な街道でした。同時に、近世中期以降、人々の往来や物資の運搬の活発化に伴って地域経済の中心地であった八王子と拝島村の結びつきは強まっていったことから、昭島の人々は頻繁に多摩川を越えて八王子方面と行き来しました。
現在の拝島橋上流100メートルほどの場所には、拝島の渡しと呼ばれる日光街道の渡し場がありました。拝島の渡しが出来るまでは下流の平の渡し（大神の渡し）が利用されていました。
拝島の渡しは、幕府公定の無賃による伝馬である「御朱印御証文人馬御継立」の交通路にあたり、この公用通行の労役負担の代償として、拝島村に渡し場の運営権が与えられ、村は渡船と橋掛とを運用し、渡し賃を徴収し「御継立人馬賃」に充てました。数人の船頭が常駐し船を往復させる渡船を原則としましたが、冬の渇水期には数隻の舟を流れに浮かべ、上に板を渡した「舟橋」を仕立てることもありました。文久元年（1861）の記録では、渡し賃は平水時が一人24文、大水の時は割増料金が徴収されました。
明治時代に入っても盛んに利用され、昭和10年代には八王子・川越間を走る定期バスが渡し船を利用して多摩川を渡っていた時期もあります。しかし、明治後期以降の鉄道網と道路網の整備によって、次第に渡しはすたれ、昭和20年頃にはほとんど利用されなくなり、仮設の木橋設置を経て、昭和30年の拝島橋の開通によって廃止に至ります。拝島橋の北側、児童遊園内には渡し跡の碑が建っています。
（参考文献・『昭島市史』、『昭島市史附編（資料編）』）
