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明治の初めの川崎は，西部の中野島や菅付近で多摩川の豊富な清流を利用した製紙業，河口に近い川崎町を中心にした麻真田製造業が盛んだったが，他には零細な紡績業，食料品加工業がわずかにあるだけで，近代工業と直接に結び付くものはなかった．川崎の名は東海道の宿場町，大師の門前町として売れているだけだった．
大消費都市東京と貿易港横浜との間にはさまれた川崎は，地の利や多摩川の水運に恵まれていたが，工業都市としての芽生えは，日露戦争〔1904年（明治37）〜1905年（明治38）〕後に操業を始めた横浜製糖（後の明治製糖），東京電気（現在の東芝），日本鋼管など大工場の建設であった．その後，埋立も進み第1次世界大戦による好況の波が押し寄せ，1914年（大正3）富士瓦斯紡績，1917年（大正6）浅野セメント，味の素，1923年（大正12）富士電機，1925年（大正14）明治製菓などの大工場が相次いで進出してきた（参17）．