1.2　多摩川砂利の岩石学的組成

　砂利は鉄道線路用，道路用の他，コンクリート用として用いられるが，なかでも近代的な都市建設の進展とともに，コンクリート用砂利の需要は，増加の一途をたどってきた．
　そのなかにあって，多摩川の砂利は早くから，良質の砂利として有名であった．

　コンクリート用砂利は，弾力性に富むものが良質とされ，これは活石［いきいし］と呼ばれている．多摩川水系の水源地域には秩父古生層が広く発達しており，多摩川の砂利の多くは，この秩父古生層を母岩としている．特に本流に活石が多く，良質の砂利が散布していた．多摩川砂利の岩石学的組成を，他の河川と比較したのが図5.3.1である．多摩川の青梅付近の砂利についてみると硬砂岩が50％ を占め，これに次ぐのが硅岩（23.9％）で，以下粘板岩（16.4％），軟砂岩（7.6％），その他（2.1％）の順となっている．軟砂岩が少ないのが特徴的である．下流部についてみると，硬砂岩が53.4％を占めるが，以下硅岩（19.6％），軟砂岩（15.9％），粘板岩（10.8％），その他（0.3％）の順で，軟砂岩の比率は上流の2倍になっている．これは中流部で浅川や秋川などの支流が合流するため，流域の第三紀層の砂岩が運ばれた結果である．そのため死石が多くなっている．しかし図5.3.1の富士川（山梨・静岡県），秋山川（栃木県），神流川（群馬県・埼玉県）と比べても，砂岩，特に硬砂岩の多いことが明白である．このことが多摩川砂利の名声を高めたといえる．